我跟随小侯爷十二载，为他生下十二个孩子。

世人皆道，我所受的恩宠无人能及。

妆台上堆满了价值连城的珍珠膏，那滴落的木犀油，一滴便能换千金。

我只需轻轻一瞥，那些珍贵的丝绸与奇珍异宝，便会在次日如约而至。

然而，命运的转折来得猝不及防。

二十六岁那年，他的白月光结束了婚姻。

而我，也在那一年生出了第一根白发，曾经光滑的肌肤下，腹部悄然爬上了细纹。

终于，他开口了。

“你走吧。”他语气平淡，仿佛在谈论一件无关紧要的小事。

“女子的青春太过短暂，我已为你选好了一户人家。”他继续说道。

“那家的主人子嗣单薄，而你又擅长生育。”他像是在陈述一个再简单不过的事实。

“有了孩子，他一定会给你一个贵妾的名分。”

1

我离开凌府那日，穿着褪色的素钗旧衣，怀中仅揣着凌峻亲手制的宝奁。

晨雾未散，沈碧珠派来的嬷嬷已立在花厅门口。鎏金雕花木门槛沾着露水，她猩红裙裾扫过台阶上枯萎的桂叶。

"世子府物件皆登在册。"嬷嬷枯枝般的手指戳向我掌心，"三日前新娘嫁妆已抬进府，若少了零星物什......"她眼角皱纹里嵌满精光，"老奴怕不好回禀沈家。"

喉间火烧似的疼，昨夜那人力气耗尽前还在笑："明日选件喜欢的物件作嫁妆......"可此刻他的紫檀妆奁正硌着心口。

青漆奁面映出嬷嬷扭曲的倒影。她突然逼近，鼻尖几乎撞上我胸口："这胸脯——裹得这般厚实，怕是塞了见不得人的......"

檐角铜铃忽地叮当乱晃。凌峻从游廊转出时，月白锦袍下摆还沾着夜露。他眼底浮起我熟悉的暗色，像极了暴雨前压城的乌云。

"既如此。"他解开腰间玉带的手指停在我腕间一寸，"开奁，给嬷嬷验验。"

木匣啪嗒弹开，我指尖抚过暗格里凸起的半枚虎符。那夜他攥着我染血的指尖刻下咒文：若他日侯府有变......

"外裳也脱了。"他屈指弹开我颤抖的手，嗓音比霜更冷，"总要让沈家人放心。"

我望着他松垮的衣领。昨夜他就是在这般颓唐里说："待你戴上凤冠......"喉间腥甜翻涌。我何尝不知，凤凰涅槃哪还有清白身？

2

我娘生前是个医女，曾在侯府伺候过老太君三个月。

那段日子，她亲手煎药、侍奉汤药，未曾想，世事无常。

后来，老太君病重，小侯爷竟亲自踏雪而来，来找我娘。

可那时，我娘难产离世，我不过刚满十岁，懵懂无知。

后娘是个蛇蝎心肠的女人，对我非打即骂。

那日，她将我按在冰冷的水池里，用粗糙的抹布狠狠搓洗我冻疮开裂、溃烂不堪的手。

“小贱人，故意的是不是！破手粗笨，让我裙子勾丝，让帕子染血，今日非要搓掉你一层皮！”她尖声叫骂。

我疼得浑身颤抖，只能无声尖叫，眼泪不停地滚落。

这时，小侯爷一鞭子抽过来，精准地打在后娘身上。

他救下了我，却只是将我买下，然后随手扔在了庄子里，便将我抛诸脑后。

时光匆匆，我十五岁了。

这年，小侯爷的心上人嫁人已有两年，他始终不肯议亲，更不肯纳妾。

京城中流言四起，都说小侯爷不行，宗族的人更是觊觎爵位，欲过继子嗣。

老夫人气得怒火中烧，当即下令，将府邸、庄子里那些还看得过眼的年轻姑娘都搜罗了过来。

上百个女子云集，只等他挑选。

老夫人冷冷道：“只要你为凌家留下香火，我绝不再管你，任你自由！”

小侯爷喝了酒，满心怨恨老夫人：“当初若不是你嫌弃沈家门第，执意拆散，碧珠早已嫁给我，何至于此！”

“沈碧珠心思阴毒，撒娇卖痴，娶妻当贤，她如何担得起凌家中馈的重担！”老夫人气得按住胸口。

两人争执愈发激烈，老夫人气得几乎昏厥，竟要触柱寻死，追随老侯爷而去。

小侯爷无奈妥协，他抬起头，目光在院子里的女人们身上一一扫过。

而我，也一直在偷偷看着他。

不知他是否认出了我，他站在人群中，目光落在我脸上，神情复杂难辨。

过了一会，他忽然笑了，那笑容却让我不寒而栗。

“母亲，那就如你所愿。”他唤我过去，声音冰冷，“你，脱衣吧。”

周围全是人，我的身体瞬间僵住，一股寒意从脚底直窜上心头，浑身发冷。

他居高临下地看着我，眼神中透着不容置疑。

“我说脱衣，听见了吗？其他人，转过身！”他厉声喝道。

在那一日，我得到了留在这里的微小机会，却也成了满院的笑柄。

我死死咬住唇，哪怕鲜血溢出，也不敢发出一丝声音。脊背紧紧靠近粗粝的树皮，身体屈辱地裸露在炽热的阳光下。

他却一脸厌恶地看着我的眼泪。

“你们这种女人，不都是为了钱自荐枕席，还很殷勤么？便是容貌有几分相似，也永不如她万一。闭嘴，不许哭！”他的语气充满嫌弃。

后背一阵阵刺疼，新伤添旧伤，伤口渗着血，皮肤损毁不堪，这一幕，与很多年前继母对我做的如出一辙。

我念了五年的人，原来竟是这般绝情。

后来，我还是留了下来。

第三次晚上，他来睡我的时候，看着我的脸，忽然想起我还没有名字。

“以后，你就叫鱼珠吧。”他漫不经心地说道。

鱼目混珠，多可笑的名字。

我是死鱼眼，妄图混淆他心中珍贵如白月光的珍珠。

我轻轻摇头：“不，我有名字，我叫迟迟。”

他顿时暴怒，粗暴地惩罚我的不恭顺。

我疼得眼里蓄满眼泪，可我咬着牙，一再坚持。

“我叫迟迟。”

迟迟啊，你救下我时亲自给我取的名字，你真的忘了吗？

迟迟钟鼓夜，耿耿欲曙天。

这名字的含义，是只要等待，一切都会好起来的，我一直都坚信着。

3

如今，我却再也不愿在这大庭广众之下脱去衣衫。

跟随他十二载，我生了十二个孩子，可最终活下来的，只有那两个五六岁的儿子。

今日，他们也在此处。

不，我不能。

尽管他们从未唤我“小娘”。

侯爷一直瞒着他们，说他们的亲娘在外面休养，很快便会归来。

此刻，他们却已将即将入主侯府的沈碧珠当成了亲娘。

看到我拒绝，那老大率先扑了过来：“坏女人！碧桃姐姐说了，你天天花我爹的钱，一滴头发油都要一两金子！还把一颗价值千金的珍珠磨成粉敷肚子！你现在肯定又拿了我娘的东西！”

我下意识地退后一步，身后却是老二。

他用力捶打着我的腰：“坏女人！嬷嬷说了，你勾引我爹，害得我娘不开心，你还想拿我娘的东西！还来！”

我的心，被这一拳拳捶打得生疼，一阵阵颤抖。

这就是我历经千辛万苦，拼尽全力才保住的孩子。

这就是我躲在庄子里，熬尽心血生下来的孩子。

嬷嬷在一旁似笑非笑：“哟，心虚了吧？抓得这么紧，看来这匣子我们还非看不可了！”

侯爷的眼中也闪过一丝怀疑：“里面难不成真的藏着东西？我既然答应让你选一样，无论是御赐的千金之物还是无价之宝，都不会食言。但你若贪得无厌，本侯也绝不轻饶！这般偷窃的做派，岂不是败坏我侯府的名声？”

说罢，他伸手便来抢。

匣子瞬间滚落在地，里面掉出的是十只精致的蜀锦袋。

嬷嬷大喜过望：“果然有鬼！这小蹄 子竟然藏了十袋。”

她急忙打开，却满脸疑惑：“怎么是香灰啊？”

此话一出，侯爷的脸色瞬间大变。

他已然明白那里面是什么。

十只锦囊，装着的正是我那十个早夭的孩子。

我低下头，眼泪一滴接一滴地落在地上。

凌峻轻轻叹了口气，摆了摆手，不再查看。

“行了，去吧。我知道你舍不得走，可我和碧珠两情相悦，我欠她太多，得好好补偿她。”

他顿了顿，又道：“我已经为你选了个好人家，是碧桃的族叔，他家子嗣单薄。你擅长生育，有了孩子，沈家看在我的面子上，一定会给你个贵妾的名分。”

4

京中相互赠送妾室，倒也不是什么稀罕事。

特别是在同僚之间，时常会有这样的往来。

可送已经生了几个孩子的妾室过去，就十分少见了。

至于送未婚妻的族叔这种情况，更是闻所未闻，极为罕见。

“好咯，坏女人终于走咯，我以后有吃不完的紫薯糕咯！”老大年纪稍长，也更懂事些，看到我要离开，兴奋地拍着手掌。

老二也跟着欢呼起来：“我也可以不去练拳啦！”

我本就有着易孕的体质。

成婚后的第二个月，肚子就有了动静。

那时，凌峻对我还没有感情，又觉得我这么早怀孕不太合适，若是让沈碧珠知道了，她心里肯定会难受。

于是，他竟狠心地灌我喝下胎药，亲手杀死了那个未曾出世的孩子。

后来，后续怀上的几个孩子，也都没能保住。

到第五次的时候，老夫人发狠了。

第五个孩子，她不顾自己病重的身体，亲自把我接到身边，亲自熬药照料我。

那段日子，我每日尽心尽力给她煎药。

她还特意赶走来探望我的小侯爷，生怕他打扰我养身子。

然而，这个孩子生下来还不到两个月，老夫人也撒手人寰了。

我的第六个孩子，也就是老二，是在月子里怀上的。

等到发现的时候，月份已经很大了。

如果这时候强行用药打掉，恐怕会一尸两命。

所幸，这次我成功生下了这个孩子。

但也因此，我身体两次气血亏空，留下了隐患。

孩子们先天身体就很差。

小时候，为了他们的身体着想，我总是严格控制他们的饮食，还苦苦哀求嬷嬷帮忙管教。

日子一天天过去，孩子们渐渐长大了。

后来，他们隐隐约约知道了我的身份，对这事儿深以为耻。

我小心翼翼的叮咛，在他们耳中，反倒成了格外惹人厌烦的声音。

如今，他们的亲生娘亲要进府了，两个小家伙高兴得乐开了花。

此刻，他们只盼着我能立刻滚出去。

看到我似乎有些难受，凌峻开口说道：“行了，跟小孩子计较什么！”

他最后又深深看了我几眼：“迟迟，去了那边，切不可再任性。不是每个主家都像我这般好说话，你得多听话些。得空的时候，我也会去看你的。”

我却对他的话置若罔闻，只是跪在地上，木然地把那十个摔在地上的袋子，一个一个地收好。

我出去的时候，下人还在低声议论着。

“迟迟姑娘对侯爷情深根种啊，唉，以后还不知道要怎么熬过去呢！”一个下人摇头叹息。

“听说，这许给沈家那个鳏夫的亲事，是沈碧珠出的主意。咱这未来主母可不简单，送到自家来，就算侯爷偶尔想念，也不敢有什么别的念头，而且沈家人还能替她出气呢。”另一个下人分析道。

“听闻沈家很普通啊，门户也不高，可家里妾室丫鬟却一大堆。唉，她都不再年轻了，怕是不好过。”又一个下人说道。

“难怪她抱着锦囊不撒手，这摆明了是不想走啊。”又有一个下人感慨。

“不想走也没用，她不过就是个替身，就脸有几分像沈碧珠罢了。如今正主回来了，她还有什么位置？”一个下人撇撇嘴。

“人家虽二嫁但没生养过，她生了这么多孩子，身子早就被掏空了，哪里比得过人家长得端庄的主母。”另一个下人附和。

“别说了，刚刚瞧见那十个孩子的锦囊，我差点就哭出来了。唉，这命啊，她命不好，不然怎么怀了十二个，最后就活下来两个呢。”

我轻轻摸着怀里的锦囊，里面鼓鼓囊囊的。

很好，都还在。

其实，我不舍得的，从来都不是那个所谓的侯爷。

而是这藏在香灰里，我一点点攒下的无数珍贵珍珠，还有那价值万金的金犀珠啊！

5

门口，一顶青灰色的小轿子早已候着，

只等着将妾室接走。

我出门时，门房因刚才我脸色难看，连送都不肯送，没好气地向外喊了声：“来了。”

接着，“砰”地一声，大门重重关上。

沈家的轿夫们打起精神，朝我看来。

我也迎着他们的目光，微微一笑：“几位小爷稍等片刻，我家姑娘说还有几句话要同侯爷说完。”

“你家姑娘？你是谁啊？”其中一个轿夫疑惑地问。

“我？我是她的贴身婢女。几位小爷辛苦啦。”我轻声回答。

说着，我从袖中掏出一把碎钱，笑吟吟地递给他们：“几位稍等，我去去就来。”

今日出门，我只戴了素钗，穿着旧衣，脸上连一丁点脂粉都没抹，哪有半分宠妾的富贵模样。

凌峻一直以为我是故意装可怜，好让他心软。

却不知，这一切都是为了这一刻。

几个轿夫果然信了，重新蹲下继续等待。

等了片刻，我又笑得和煦：“几位小爷，渴了吧？前面有家甜水铺，我去给你们买些过来，再给姑娘添置些零碎用度。”

他们听了，脸上露出喜色，连连点头。

我路过甜水铺，随手扔了几枚碎银子进去，低声嘱咐他们一会儿给轿夫们送过去。

随后，我转身快速向城外奔去。

这一刻，我已经等了太久，筹谋了太久，算计了所有可能。

为了这一天，我甚至想方设法调换了看守的门房，失败过两次，还搭上了两个孩子。

如今，终于成功了。

一切，终于都可以重新开始了！

6

天色还亮着，我简单地抹了把脸，便朝着城北的方向走去。

城北，和图上画的一样，一直往前走，就能抵达马蹄镇。

夜幕渐渐降临，街上的人也渐渐稀少。

我径直走到短街尽头的那家茶铺，抬眼望去，茶铺拢共就三间屋子。

这时，我瞧见一个妇人正在屋外烧水。

我唤了一声：“春喜。”

她的身形猛地一僵，眼中先是闪过惊喜，随后迅速转过头来。

她激动得一把先把我的腿紧紧抱住，声音带着几分颤抖：“迟迟。”

接着，她把我让进屋里。

屋子里，春喜激动地向我引荐了她的丈夫。

她做的第一件事，就是赶紧把门关上，然后小心翼翼地拿出了我的新身份。

我看着那新身份，只见上面写着：“看，都是按照姑娘的意思办的，叫季扶盈。如今，姑娘便是我从商州来的表姐。”

燕雀虽栖于檐楹，鸿鹄却志在扶摇直上九万里。

“季扶盈”，这是我为自己精心准备的新名字。

春喜抿着嘴，嘴角上扬，努力控制着情绪，可眼泪还是止不住地流了下来。

“表姐。”她轻声唤道。

“妹妹。”我也轻轻回应着，脸上挂着一抹淡淡的笑容，“谢谢你。”

春喜连忙摆摆手，说道：“姐姐不必谢我。当初要不是姑娘您出手帮我，我早就死在了那侯府，又哪能有如今这样安稳的好日子。”

春喜，原本是我身边的一名婢女。

在我被那些心怀嫉妒的婢女害死了第二个孩子后，侯爷便把她买了下来，送到了我的身边。

她本就笨手笨脚，却努力地照料我，可因为我不受侯爷的宠爱，在侯府里日子过得举步维艰。

后来，我又经历了早产，那第三个孩子也没能活下来。

自那以后，侯爷终于不再叫我鱼珠，而是改口叫我一直用的名字——迟迟。

“既然你喜欢这个名字，以后就用这个吧。”侯爷当时这样说道。

从那之后，我每失去一个孩子，作为所谓的“补偿”，侯爷总会应允我一桩无足轻重的小事。

第四个孩子没了的时候，我愤怒至极，顺手抓起瓷瓶，狠狠朝着春喜的头砸去。

我故意满脸厌恶地痛骂她，说她蠢笨，克我，还要求侯爷立刻将她赶出去发卖。

管家那老头子，竟还妄图让自己的蠢儿子纳了她。

我大声尖叫着，坚决不肯，还放话说绝不让自己再看到她一眼。

然而，私下里我却悄悄将积攒许久的珍珠，交给了春喜的竹马表哥。

多亏了他的帮忙，春喜才得以赎身，恢复自由之身。

还好，这一场苦肉计没有白费。

如今，春喜夫妻和睦，过上了好日子。

我喝了口茶，又随意用了些晚饭。

这一觉，睡得格外安稳。

没有了半夜突然伸进来的冰冷之手，也没有了那粗暴的亲热，我难得地睡了个好觉。

粗茶淡饭，虽不丰盛，却足以熨帖人心。

第二天清晨，我早早起身。

镇上很快便传开了，说之前春喜常常念叨的远方表姐来了。

“准备待多久呀？”有人听闻我的丈夫去世了，很是同情我的遭遇，巴巴地跑来想要给我做媒。

我笑着婉拒道：“不了，我这次就来看看春喜，随后还得去城里投靠亲戚呢。”

7

我要去见的，是我第二个心腹婢女。

她是我用第五个孩子换来的，名叫夏果。

这姑娘嘴皮子厉害，反应敏捷，可心眼却直得像竹竿，当初为了卖身葬父进了侯府，因不懂规矩被打得半死，是我把她选了去。

我打心眼里喜欢她。

那年怀上第五个孩子时，恰逢花灯节。

我做了一个梦，梦见彩灯入怀，小侯爷脸上也满是期待，特意带我出门，让我在临街酒肆的二楼凭栏看花灯。

他还说要为我买一盏彩灯，却迟迟未归。

就在这时，我看到了窗外的沈碧珠。

侯爷跟在她身后，沈碧珠步摇轻晃，快步离去，一边抹泪一边甩开他：“侯爷自重，既已有美妾嫡子，何必如此作态？”

可她快走时，却悄悄扔下了一方帕子。

侯爷几步过去捡起，痴痴地看着手里的帕子。

我也在看，这时夏果端着果盘进来。

我随口问她：“夏果，喜欢花灯吗？”

“我不喜欢看花灯，我喜欢卖花灯。要是不卖花灯，卖别的也行。我最想开个果子铺，配上茶饮，就像我阿爹阿娘活着时那样。真好啊。”她一脸憧憬。

我沉默片刻，又问：“那，如果给你个机会自己做买卖，你可想要？”

两日后，我喝了一碗汤，孩子没能保住。

我故意重罚夏果，说定是她害了我，还坚决要把她赶出去。

夏果嘴硬得很，当场就骂我：“不就是个通房吗？还当自己是主子呢！你就是那天看到小侯爷有了心上人，心里不痛快，拿我出气罢了！你啊，连沈小姐一个指头都不如！”

我气得和她大吵一架，闹得难看至极。

小侯爷信了我的话，依着我将她打了一顿，转手卖了出去。

其实，是春喜悄悄出面，找人将她接手，养好伤后，又把那匣子珠子交给了她，当作本钱。

如今，夏果已是城中季氏小茶肆的掌柜。

我去的时候，她正忙得满头大汗，一边做果子，一边指挥小二迎客。

小茶肆临街傍河，人却不多，显得清幽。

夏果看到我，眼睛一下子亮了，几乎要跳起来，一把抱住我，又哭又笑：“好姐姐，你可算来了！”

8

茶肆里清冷得很，夏果端出了自己亲手做的果子。

我轻轻咬了一口，随即龇牙咧嘴地看向她。

她有些不好意思地笑了笑，说道：“都是姐姐平时总想着省钱，这些果子都是我跟着姐姐之前学做的。味道嘛，是有些难吃，但这卖得便宜，也能赚点小钱。”

说完，她眼眶泛红，水汪汪地望着我：“现在姐姐来了，可一定要帮帮我呀。”

“小傻子。”我轻轻嗔道。

于是，我在茶肆留了下来。先是洗净了脸上那浓重的妆容，换上了一身利落的常服。

茶肆的陈设看着破旧，往来的客人也稀稀拉拉。

我从袋子里拿出珍珠售卖，才卖了两颗，便攒够了重新修整铺子的钱。

然后，我挽起袖子走进厨房。

我做的果子，还有燋酸豏、果木翘羹以及水饭，都堪称一绝。

很快，茶肆便因此打响了名声，生意也渐渐好了起来。

茶肆热闹起来，各种消息也随之而来。

晌午时分，临街有几个歇脚的车夫，一边吃着茶，一边议论着什么。

只听他们说道：“振安街盛安侯府丢了样特别要紧的东西，急得巴巴请了兵马司的人沿街巡查。”

“是啊，前几天还在城里找呢，这两日已经开始往城外的几条河去寻了，说是哪怕把河道翻个底朝天，也要把东西找回来。”

我微微一愣，心想着难道凌峻是以为我想不开去投河了？

不过我出城时，嫌带着外衣麻烦，的确是把它扔在了河道边。如此想来，倒也算是歪打正着了。

旁边一人摇了摇头，不屑地说：“呸！什么丢东西找东西找人，都是借口。我看啊，定然是侯爷知道了那未婚妻的真面目，才会找借口推迟婚期罢了！”

别人还想再问，他却闭口不言了。

夏果冲我眨眨眼，我明白她的意思。

她端着一碟子果子走过去，和车夫们聊了起来。

只需三言两语，她便巧妙地从车夫口中套出了更多的话。

那说话的车夫一脸得意，继续说道：“那位盛安侯爷的未来夫人啊，可不是好相与的。别看她长得一副菩萨模样，实际上，啧，阴狠得很呐！”

“你们知道她为啥和离吗？其实啊，根本不是和离，是休妻！这位沈家娘子，她不能生养，吃尽了苦头也怀不上。偏偏她还善妒，害死了家中唯一的庶出孩子。最后，赔了大半嫁妆，才换成了和离！”

我心中微微一惊。

就在这时，外面忽然传来一阵喧哗声。

“来了，是沈碧珠。”

9

原本今日是盛安侯府正式迎娶的日子，但侯府却拖延了时间。

谁料沈碧珠竟主动登门，红妆白马，气势惊人，引得满城瞩目。

当她行至长街正中，还剩一半路程时，突然停了下来。

身旁的婢女捧着一支大红火烛，静静伫立，等待着什么。

传话的人说，沈家娘子只等这红烛燃尽，若侯爷不来，这段姻缘就此作罢，今后婚嫁两不相干。

道旁挤满了看热闹的人群，议论纷纷。

“听说盛安侯和沈家娘子本是两情相悦，当年却因长辈阻挠被拆散，如今沈娘子和离，本该重归于好，可不知怎么闹了别扭。”

“听说是沈娘子逼着侯府处置一个通房丫鬟，非要逼她去母留子。那丫鬟性子烈，一生爱慕侯爷，不肯另嫁，最后投河自尽了。盛安侯为此不高兴，才延迟了婚期。”

“如今沈娘子不肯推迟嫁期，这是逼着侯爷表态呢。”

“诶，你们猜，那侯爷会不会来？要不要赌个十文钱？”

“嘿，肯定不会来。盛安侯可不是任人胁迫的性子，而且他刚刚才失去一个心爱的丫鬟。”

我也跟着下了注，毫不犹豫地掏出五两银子。

我赌他一定会来。

10

果不其然，在那火钟即将燃尽之际，一袭常服的凌峻策马疾驰而来。

此时的他，看上去憔悴了太多。

沈家族兄满脸笑意，热情地邀请他来接亲。

凌峻勒住缰绳，在送亲队伍前缓缓停下，微微蹙着眉头，面色冷峻如霜。

“阿碧，你这是在做什么？”他的声音低沉而带着一丝疑惑。

沈碧珠的声音满是委屈，轻声唤了一句：“夫君。”

凌峻静静地站着，一动不动。她咬了咬牙，自己拍马向前一步，主动越过了那条界限。

她的眼中泛起水光，声音带着哽咽：“我以为你不会来了。”

说完，她手中一把锋利的剪刀从袖口滑落，掉在地上，发出清脆的声响。

这一举动，分明是在表明，倘若今日凌峻不来，她便不会独活于世。

“你这是……”凌峻的眼神中闪过一丝惊愕。

“为了你，我可以舍弃一切，不要脸面，不要尊严，只求能践行我们的承诺。若你不来，我便主动靠近你；可你若不要我，那我只能自己寻出路了。”沈碧珠的声音颤抖着，满是决然。

侯爷原本气恼的脸色顿时有了变化，眼中流露出一丝动容。他驱马上前，伸手挽住缰绳，牵着沈碧珠的马准备往回走。

夏果却敏锐地察觉出了异样。

“寻常火钟外面裹着的蜡，断断续续燃烧也不会持续这么久。她这逼婚，可是做足了准备啊。”

“我可不信她会真的寻死。上一次小侯爷出征受伤，生死未卜，她都没寻死觅活的，反倒转头就嫁了人。”我不屑地摇了摇头。

这时，外面风骤然刮起，吹起了沈碧珠的面纱，露出她那因养尊处优而显得肥美的下巴。

我轻轻笑了一声，起身去关窗户。

这轻轻的一声，却似惊动了侯爷。他猛地回过头来，在身后的人群中四处搜寻，那眼神仿佛能穿透一切。

不过，很快他的眼神就变得怅然若失。

若真是想找我，大可直接前来，不过也无需费这力气了，未来我与他之间，再也不会有什么交集了。

11

我用赢来的银子购置了几套新衣服，将它们送给了茶肆里跑腿的三个小伙计。

这几个孩子不过十来岁，因为长期乞讨，瘦得皮包骨头，看起来还没有我的老大老二壮实。

但他们却格外懂事且勤快。

每日做完手中的活计，晚上便去私塾先生那里听课。

回来后，便奶声奶气地喊着姑姑长姑姑短，把学到的东西读给我听。

夏果喜欢在前堂张罗各种事务，我便专心打理后院的小灶，还养了两只猫和一条狗。

就这样，日子在平淡中悄然流逝，转眼已过去两月。这两个月，是我从未有过的平静生活。

就连我，也生出了些许肉，不再像从前那般瘦弱。曾经依靠脂粉才能有的红润肤色，如今已然浑然天成，一切都仿佛重新开始了。

12

第二个月，茶肆里来了一张熟悉的面孔。

那是我大儿子的丫鬟，碧桃。

从前，她总以为我不过是运气好，母凭子贵才得宠，没少在孩子面前说我的坏话。

今天她是来给老大买甜食的。

如今，碧桃的名字被改了，说是犯了侯府夫人的讳，被改成了毛桃。

夏果听了，笑得直不起腰。

毛桃却一脸委屈，敢怒不敢言，跟夏果抱怨起来。

“还是那迟迟（我）更好，虽说有点像狐狸 精，可从来没见她因为哪个丫鬟戴朵花就掌嘴改名的。”

“现在这府里真是没法待了。我不过是穿了件桃红色外裳，就被饿了两天。”

“侯爷又不管事，真是气死人！”

她跺着脚，满脸后悔：“早知道，我当初不该说迟迟那么多坏话。至少她那两个儿子还会帮她说话，说不定就不会有后面的事了。”

她跟我说，我走后，侯爷起初以为我是潜逃，还派人去我老家找人。

后来在河边发现了我的衣物，他忽然沉默了。

回去碰到两个嘻嘻哈哈的儿子，直接一人给了一脚。

然后进了我的院子。

结果发现，我什么都没带走，连那颗价值连城的夜明珠都没动，只带走了他亲手给我做的那个妆奁。

那天，侯爷在院里站了一整晚。

出来时，下令锁了院门，一切都不许动。

我拿走妆奁，只是为了方便装珍珠。

用珍珠粉敷面，效果还不如普通的米脂粉呢。毛桃叹气道。

“大家都说，迟迟对侯爷当真是情深义重，饮食亲自动手，一文钱的计较也没有，根本不像如今这位，成婚前还给下人送礼物。”

“结果来侯府第二天就开始查账，现在连每日的点心钱都要计较，我都舍了宝林斋，来你们这种小店买。夏果，给我多称一点哦。”

这不奇怪，沈碧珠在前任那里亏空那么多，自然要补回来。

夏果看了眼后厨，又问：“那两位公子怎么样？”

毛桃说：“自然是高兴极了，如今再无人烦扰他们。晚上子时才睡，非得日上三竿不起，胖了不少呢。现在他们只觉得这夫人比亲生娘亲还亲。”

原来他们其实都知道沈碧珠不是他们的亲娘啊。

原来，放纵溺爱就能得到喜爱。

我让厨娘把新学的点心装好，送了出去。

13

略过了两日，眼瞅着快闭门时，毛桃又风风火火地来了。

此时的她脸上，赫然印着高高肿起的巴掌印。

她一边用手胡乱地抹着眼泪，一边满脸怨气地开始抱怨起来。

原来啊，今日是所谓的“我”的“七七之日”。

晚上，侯爷喝得酩酊大醉，摇摇晃晃地走错了房间，误打误撞进了我之前居住的院子。

偏巧，那时沈碧珠正在小院里仔细查验珠宝器物。

侯爷醉眼朦胧，竟把沈碧珠错认成了我，还言语轻薄起来。

沈碧珠又气又恼，哭了一整晚，可院子里竟无人敢去劝阻。

第二天，大公子见门扉敞开着，满心欢喜地冲进去，以为是我这个厚脸皮的人回去了。

沈碧珠又羞又怒，在大公子面前狼狈不堪。她恶狠狠地斥责毛桃没有照看好大公子，当即下令让人掌了毛桃几十个巴掌，还狠狠打了一顿，随后就把她赶到了外院去。

毛桃心中怨恨极了，嘴里嘟囔着：“哼，不如索性像你被卖出来的样子，说不定还能找条活路。”

“那个贱妇，平日里化着浓重的妆，打扮得妖娆至极，一大早起来，脸上干巴巴的，又老又丑，把义髻去掉，头皮都清晰可见。她哪里比得上迟迟姑娘的一根脚指头啊！”

毛桃骂骂咧咧地说个不停。这时，早上茶肆的门市来了生意，夏果见她实在烦人，胡乱捡了两盒果子就把她打发走了。

夏果转身回来对我说道：“这毛桃隔三岔五就来，实在是太不方便了。姐姐你看，我是不是下次找个由头跟她好好闹一闹，让她以后别再来了呀？”

我轻轻摇了摇头，说道：“毛桃之前日子过得太过安逸，仗着和哥儿对她的一点情分，就把自己当成副小姐了。刚刚那些话，连外人都没避讳，更别说内宅之中了。她啊，肯定没几天好日子过了。”

果然，自那以后，许久都没再见到毛桃的身影。

又过了两月，我身上当初受的暗伤，终于好得差不多了。

我每日都会用珍贵的药浴浸泡身体，每三十日进行一轮。如今，我的皮肤光滑细腻，就如同新生的剥皮鸡子一般。

我的阿娘曾经是个医女，她除了擅长看病之外，最拿手的要数一张张养生的方子了。

若非如此，这十二年来，我早就被凌峻折磨得不成样子了，哪里还能等到现在。

在得知沈碧珠和离的消息后，我故意让侯爷瞧见了我精心伪造的细纹和白发。

果然，侯爷从此一门心思地念起了记忆中的白月光。

现在，我再次拿出那些养生的方子，还开了一家脂粉铺，就开在茶肆的旁边。

一时间，这家脂粉铺的生意火爆得不得了。

那些具有美容驻颜功效的香膏脂粉，就像流水一般，源源不断地进了各处的宅子。

其中，要数盛安侯府买得最多。

沈碧珠派来的婢女，一个比一个长得丑。

只因她心里嫉恨心太强，略微长得端正些的婢女，都被她赶走了。

生意实在是太好了，原料渐渐有些不足。于是，我便让相熟的商行去各地采购最好的原料，点名要求必须是最好的材料。

这些原料价格高昂，自然对质量的要求也极高，我特意将这些要求一一列在文书里。

其中有一支商队，专门前往了我的老家。

我后母一家，早就凭借着我娘曾经打下的基础，在县中有了自己的一席之地。

看到带着京都行籍文书的采购，后母两眼放光，心中暗自得意，觉得这是个大单子，便赶忙拿下。

又有提前预付的货款，这可把后母高兴坏了。她本就贪心，仗着家里有些关系，自然不把外地人放在眼里，竟敢以次充好。

然而，纸终究包不住火，这事儿很快就被查了出来。

按照之前列好的文书，他们要面临十倍赔偿。

这下，就算他们倾家荡产，也赔不起了。

他们气急败坏，竟然狠下心来，预备买凶杀人。

他们想着事发时再去县衙找找关系。

可他们万万没想到，我早有准备。这些年，我存下来的珍珠，用掉了一半去打通关节。

现在，县衙和京都的行会被我打点得妥妥当当。

现在，就等时机成熟，来一场好戏了。

14

当我戴着帷帽出现在大牢时，后娘和渣爹还在装傻，声称自己无辜。

可当我摘下帷帽，他们脸上的惊恐瞬间蔓延，身体剧烈颤抖起来。

那个懦弱的蠢爹瞬间跪倒在地。

他们喊着我的乳名：“谨娘，你还活着？那个贵人不是说你落水没了？你活着就好，你帮帮我们啊，我是你爹啊，这是你娘啊。”

我冷笑一声。

“爹？什么爹？我只记得我阿娘怀二胎时重病，有个外出偷情的贱爹，说病了肚子里的孩子也要不得。难产的时候，还故意拖延，害得她一尸两命。”

“而娘？我娘，不是早就被恶妇害死了吗？”

“如今，这家人还想来害我。我这些方子都是给京中贵妇用的，给我劣等药材，是想我死吗？你们说，我该不该生气？”

他们拼命磕头，额头都磕出了血。

“我们错了，我们就是一时不小心弄错了药材，我们给你补，补最好的！不要钱！谨娘，求求你别生气，我们立刻把娘的牌位供在家中，还有你的长生牌位，一日三香，早晚叩拜。”

我慢条斯理地伸出手，看着自己修长的手指。

后娘的身体又是一阵颤抖。

昔年冬日，我手上生满冻疮，她却嫌我手开裂脏了衣物，用粗布给我擦洗，生生擦出血来。

我爹这时反应过来，一把抓住后娘的手，大声喊角落里那个草包儿子——那个成婚十二年，却足足十五岁的草包儿子。

“快，快来踩！踩手上，这个恶妇一贯刁难你姐姐！大冬天冻得她满身伤！”

后娘的手掌很快被踩出了血，疼得她惨叫乱骂。

我爹还一脸殷勤：“看，谨娘，你现在舒服点没？你去跟你那位贵人说说，饶了我们则个呀。”

我微微一笑：“舒服了一点。所以，现在给你们一个机会。你们三个，可以有一个人活着出大牢。谁出去，你们自己商量吧。”

离开时，大牢里面已经乱成一团。

后娘一口咬住渣爹的手掌，生生咬下一个手指。

起初母子打父，后来三方混战，仿佛生死仇敌。

夏果伸手握住我冰冷的手，声音里带着一丝疑惑：“姐姐真的要放过这等恶人吗？”

“本来他们还不足以判死刑。只是流放三千里，名声彻底臭了。如今，在牢中杀人——那就真是杀人了。”

后来，渣爹干掉了那母子二人，也出了那牢，却被投入了死监。

15

我重新踏上了京都的土地。行业会首回去没多久，就接连来到我的铺子里。他们一个个态度殷勤，明显是别有用心。

夏果在旁问我，可要考虑婚嫁之事。

我轻轻摇头，说道：“昔日有位女绣娘，声名远扬，绣技超群。当地典织官‘爱才’，用高薪聘请她，实则是纳她做了贵妾。自那以后，绣娘的精湛绣技和赫赫名声，都成了那典织官的附属品。人们再提起她时，只称某某氏，她的本名渐渐被人遗忘。这些人的殷勤啊，就跟做无本生意没什么两样。”

夏果听了，用力点头，说道：“难怪姐姐当日让我立女户，日后要是真有需要，我就招赘！”此时的夏果越发利落能干了，她和新招募的掌柜一同前后忙碌，举手投足间愈发沉稳。

我之前手把手教出了厨娘，如今为了把控品质，店里每日只限量供应部分自制的果子。渐渐地，店里的名号越来越响。

可随着名气增大，店里的麻烦事儿也多了起来。我只能四处周旋，努力维持着一种微妙的平衡。

这一日，快到闭店的时候，前厅忽然来了一位气度不凡的客人。他提出想吃我做的蟹酿橙。

夏果心疼我今日劳累，正想婉拒，我却笑着应了下来。

没过多久，后厨端出一碟点心，打开盖子，里面竟是滴酥鲍螺。

客人的随扈见状，眉头紧皱，大声说道：“大胆，竟敢糊弄我家主子！”

客人抬手制止了随扈，随后看向我。

我笑着解释道：“蟹酿橙需将蟹肉填进橙皮蒸制而成。方才我在后厨查看，发现那蟹不够新鲜。蟹肉虽是时兴食材，但蟹一旦死去就会产生毒素，实在不能用来招待客人，还望您见谅。”

客人听完，默默吃完了滴酥鲍螺，随后点了点头。

随扈放下了一锭银子，便跟着客人离开了。

夏果走向后厨，又走了回来，满心疑惑地问道：“阿姐，那蟹刚刚明明还在爬呢，你怎么说它死了？”

我手里捏着那锭沉甸甸的银子，说道：“我心里想着，此人日后定会再来。”

夏果微微瞪大了眼睛，满脸惊讶。

她哪知道，那位客人虽然衣着朴实，尽力隐藏身份，但他袍摆暗纹中的金线绣的，可是只有天子才能用的十二章纹。

我接着说道：“咱们这店铺越做越大，等规模足够大的时候，就很难藏住锋芒了。到那时，名声就会像一块肥肉，引来各方觊觎。到时周旋讨好都没用，那些靠钱养大的地痞胃口会越来越大。我们得给自己找个靠山。”

夏果眨了眨眼睛，一脸疑惑。

我接着说：“我需要一个孩子，而且得是个女孩，必须得是女孩。”

夏果满心不解，问道：“姐姐，你不是说咱们都要靠自己吗？为什么现在又要靠男人呢？”

我笑着说道：“傻姑娘，靠自己和充分利用资源并不冲突。男人们靠师门、靠同科、靠上峰结党互助，他们不觉得这是依靠，还心安理得。凭什么女人不能充分利用可能得到的资源呢？我们最该做的，是把自 己放在弱者的位置，而非仅仅局限于女子的身份。弱者该怎么往上攀爬，我们就怎么努力。永远别让那些女戒束缚了脑子，女人最大的阻碍，就是被驯服后的道德心。”

夏果还是有些担忧，说道：“可是，姐姐若是未婚有子——”

我微微一笑，说道：“这个人可不一样。而且，春喜给我的籍契上写的是寡妇身份，你忘了吗？”

夏果惊得张大了嘴，忍不住赞叹道：“姐姐，你真是太厉害了！”

16

第二次，天子微服前来时，桌上依然没有蟹酿橙。

今日他只带了一个太监，外面的侍卫也散开了。

天子独自坐在窗边，目光平静。

夏果笑吟吟地迎上去：“客官来得巧，今儿我姐姐做了新茶饮呢。”

我端上一盘鹌鹑鹁鸪儿，配上新炒制的茶做的酒饮。

茶做底，加了最烈的西域葡萄酒，还有我自己养的蜂蜜和花浆。

天子饮了一杯，脸上渐渐有了血色。

他好奇地看着茶杯，我轻轻碰了碰杯：“郎君觉得味道可好？可惜只此一杯。”

天子的目光从茶杯移到我脸上，微微凝视。

我笑得甜腻，目光迷离：“郎君长得像我一位故人。”

太监立刻呵斥：“大胆！”

我蹙眉，脸颊微红，带着几分酒意：“如何就大胆了呢？说心里话也是大胆吗？你说是不是，郎君？”

那晚，我成功地睡了想睡的人。

醒来时，天子早已离开，枕边却留下了一个玉佩和一匣金子。

17

我用金子置办了新的门面和衣裳，连我的大黄狗都换了新狗窝。

之后，我再也没见过天子。

但奇怪的是，之前总来打秋风的地痞不见了，连那些隔三差五来试新茶的行首也忽然不来了。

想涨房租的房东也再没吭声。

一切变得诡异的顺利。

直到三个月后，茶社忽然来了一个不速之客。

竟是侯府的总管，他来得蹊跷，在门口徘徊了许久，才推门进来，说要一份东家亲手做的糯米滋团。

夏果没好气地说：“早就卖完了。”

管家又说要点别的，只要是东家做的就行。

夏果干脆地说：“什么都没有了。”

就在两人僵持时，一个身影走了进来。

正是盛安侯凌峻。

半年不见，他憔悴了许多，脖子上还有一道旧伤。

看到夏果，他并不意外。

夏果要关门，他却按住门扉。

“昨日清理毛桃的房间，发现了一盒果子，模样和迟迟之前做的一模一样。我吃了一口，味道也是一样的。”

那盒果子已经放了几个月，真不知道他是怎么吃出来味道一样的。

难怪他脸色这么难看，大概是中了毒吧？

可怎么没毒死呢？

18

凌峻在屋内缓缓扫视四周。

“这色调，分明是她钟爱的。这熏香，也正是她喜欢的那股味道。”

“我特意去了马蹄镇，虽说春喜嘴上不承认，可街坊都见过迟迟，她肯定没死，对不对？”

“她肯定好好活着呢。她只是在怪我，所以才躲了起来罢了。”

凌峻心急如焚，非要进店不可，嘴里不停地呼喊着我的名字。

夏果见状，大声说道：“我这就叫人了啊。侯爷了不起就能强抢民女吗？”

凌峻冷冷地说道：“她是我的人，接她回来，怎能算强抢！我只是来带我的女人回家。”

“不要脸！你说她是就是吗？”

就在双方僵持不下时，两个小伙计跑了过来。他们使出浑身力气，往外推搡着凌峻。

而就在这时，外面跑来两个孩子，正是老大和老二。他们也使劲往店里挤，嘴里大声嚷着。

“我娘就在里面，对不对？你又是谁啊？赶紧让开！”

在一片推搡混乱中，两个小伙计被挤得摔倒在地，紧接着老大老二也跟着摔了下去，四人扭作一团。

我缓缓从后面走了出来，两个孩子一看到我，眼睛瞬间亮了起来，不过很快就委屈地哭喊起来。

“小娘！”

我走上前，两个孩子伸出手，眼巴巴地等着我搀扶，可我却只是扶起了我的两个伙计。

两个孩子顿时哭得更委屈了。曾经啊，他们哪怕破了一点点皮，我都会心疼得掉眼泪。可如今心冷之后，再看这两个已经胖了好几圈、养尊处优的纨绔子弟，我竟没了丝毫感觉。

“找娘？你们的娘应该在家才对吧，怎么跑到外面乱认娘了。”

“小娘，我错了！阿恒真的错了，弟弟也错了。小娘，你跟我们回去好不好？那个后娘一点儿都不好，阿恒说她有白头发，她就打肿了阿恒的嘴。”

“小娘，我好想你啊，我还想吃小娘做的雪霞羹和五肉羹。”

“我是有夫之妇，是正经人家的妻室，可不是你们的小娘。”

我轻轻扯开他们扯住我裙摆的手，用力向后一推。两个小伙计立刻反应过来，迅速挡在了我身前。

凌峻从我出现的那一刻起，目光就紧紧地锁住了我。

看着我满头的珠翠，华丽无比的衣衫，整个人的气质和曾经大不一样，他彻底愣住了。

“迟迟——”

他的眼神里全是惊艳与欢喜，不过眨眼间，又带上了一丝欲色。

“你竟然一点都没变，和我记忆中的一模一样，不，是变得更好看了。”

“你认错人了。”我低头看了看更漏，“而且，今天咱们这店到闭店时间了。”

我缓缓伸出手，直直地盯着他的眼睛。在他那满是哀求与后悔的眼神中，我神色淡淡，嘴角微微上扬，露出一抹冷笑，毫不犹豫地使劲推了他一把。紧接着，“砰”的一声，我用力关上了门。

19

凌峻丝毫没有放弃的意思。

“迟迟，开门。”他的声音里透着一股寒意。

“听话，开门，让我进去。”他语气里带着几分命令。

夏果气得不行，伸手就要去拿刀。

我轻轻摆手，示意她先稳住，安心煮茶，别慌。

外面的凌峻一开始还软言相劝。

“我承认之前是我糊涂，我不过是可怜沈碧珠。她为了争取和离，不惜冒着身败名裂的风险，只求嫁给我，唯一的条件就是我身边不能有别的女人。可你走的那晚，我就后悔了。”

“沈家的轿夫说没见到你，家丁说你出了门。我只以为你被人贩子拐走了。你这么单纯，我怕极了，找遍了所有人市，又去了城外——”

“你知道我在城外河道看到你外裳时是什么心情吗？我真是太蠢了，怎么会以为她比你更重要呢？”他隔着门柔声哀求。

“迟迟，别闹脾气了，跟我回家好不好？孩子们都想你了。”

“……其实我也想你了。我会给你贵妾的身份，碧珠也同意了。她人不坏，又不能生育，一定会好好待你的。我们三个一定能好好过日子的。”

我忍不住笑出了声。

他还在用力，门被挤出了一道小小的缝隙。

“迟迟，这半年，我无时无刻不在想你。这么多年，我只有你，我习惯了你，也只能是你。哪怕是和碧珠在一起，我也会把她当成你。你的院子我都留着，一样东西都没动。我们第一次见面的那棵树，今年还开了花。你喜欢妆奁，我给你做了很多，都是亲手做的。”

我回头问夏果：“茶煮好了吗？可以泼了。”

“吱哇——”一声惨叫传来。

凌峻狼狈地连退了好几步，捂住了脖子。

原来，他也会痛啊。

曾经那些日日夜夜，那些屈辱和煎熬的疼，他总是说：“疼吗？忍着。你如今享受的本该是另一个女人的。你怎么会疼，你明明很喜欢。”

此刻，凌峻的脸色瞬间沉了下来。

他打算动真格了。

“迟迟，你太不乖了。今天晚上，我会好好教你，让你想起原来是怎么做事说话的。”

就在这时，外面传来一声冷喝。

我派人去叫的援兵终于到了。

“住手。”

来的是永昌伯爵府的世子，他还有一个身份——御前一等侍卫。我认得他，他曾陪着天子来过。

本来就有些疯癫的凌峻，此刻彻底失去了理智。

20

他怒不可遏，瞬间拔剑出鞘。

“哼！我早就纳闷，为何你不肯跟我走。原来是不知从哪儿冒出来的不要脸东西，妄图从我手里抢人，真是胆大包天！”

世子气得涨红了脸，大声喝道：“凌峻，你嘴巴最好放干净点！”

凌峻嘴角勾起一抹冷笑，眼神中满是不屑。

“我可是手持丹书铁券的盛安侯，而你，不过是个还没袭爵的世子罢了。就算你父亲见了本侯爷，都得恭恭敬敬行礼，你又算个什么东西！也敢来抢本侯的东西！”

凌峻这是摆明了要仗势欺人啊。

“迟迟，你要选夫君，也得选个能护得住你的。找这么个毫无作为的软脚虾，除了惹我生气，毫无用处。”

话还没说完，世子已然拔剑，朝着凌峻动手了。

一时间，两人打得难解难分，各有胜负，周围瞬间热闹非凡。

就在这嘈杂混乱之际，气喘吁吁的老丞相匆匆赶来，身上还穿着朝服，一副风尘仆仆的模样。

“住手！”老丞相一声大喝。

我缓缓打开了门。

要知道，勋贵和文官向来水火不容。

凌峻被气得头脑发热，冲着门内吼道：“迟迟，原来不是这个没用的软脚虾，是这个老东西。都这把年纪了，行将就木，你也看得上！”

老丞相气得胡子抖个不停，怒目圆睁：“凌峻！你不要命了！老……老了怎么了？不到不惑之年，怎么能算老？”

“你难道还不到四十？要点脸吧！曾经你儿子还问我要侍妾，现在你倒也想插上一脚了？！”

老丞相脸色瞬间变得煞白，声音都有些发颤：“闭嘴！我……我儿何曾……我们是看扶盈姑娘聪慧过人、勇敢坚毅，想将她收为义女，没错，就是义女。”

凌峻听闻，不禁一愣，随即眼中闪过一丝算计的光芒。

“义女……若是成为义女，说不定平妻之位也能考虑一二。这么说来，迟迟，你是因为这个才不肯跟我回来？”

我冷眼看着他，语气冰冷至极。

“我宁死也不会做你的妾室。你就死了这条心吧！”

就在这时，丞相身后的侍从引着大内总管匆匆赶来。

凌峻见状，顿时不敢再放肆张狂。

他恶狠狠地盯着老丞相，压低声音，咬牙切齿地说道：“算你狠，居然能搬来这样的救兵。不过，这事儿还没完。我有她的身份契书！”

21

那晚他回家找契书，盛安侯府却突遭大火，烧毁了一半家产。

契书和文籍也都化为灰烬。

侯府乱成一团，狼狈不堪。

可凌峻居然还抽得出时间来找我。

前门被封，他是从后面狗洞爬进来的。

“契书烧没了，但官府还有备案，我已派人去取，很快就能送来。”

他欲言又止，神色既难堪又哀痛。

“迟迟，从前是我糊涂，被表象蒙蔽了双眼。我竟不知，沈碧珠如此恶毒。昨夜大火时，她竟然想趁乱把我们的孩子推进火里！还想来杀你！”

“我这才明白，她不是先天不孕，而是因为曾经下药堕胎！在我面前装得那么无辜贞烈，连一根手指都不肯让我碰，其实早就有了孩子！真是可笑至极！”

他自嘲地笑了笑，带着悲伤。

“我这一辈子，真是可恨，竟被这样一个女人玩弄于股掌之间。她的脸是假的，她的嫁妆也是假的，她就是一个彻头彻尾的骗子。当初我母亲就说她不行，我不信。现在看来，还是母亲识人的眼光准。”

“迟迟，母亲一直都很喜欢你。我相信母亲的眼光。”

“她不会抢你的正妻之位，迟迟。我知道你说过不做妾。只要你给我一次机会，我会让你以宰相义女的身份成为我的妻。”

他见我不说话，忽然想起什么，直接伸手去端我晾在前面的点心果子。

“以前是我不懂得珍惜，总是挑剔甜食。你走后，我再也没吃过那么好吃的点心果子。”

他小心翼翼地，带着几分恳求。

“迟迟，我吃完这些，你就跟我回去，好不好？”

那些甜腻的点心，现炸的，滚烫极了。不一会儿，他的鼻血就冒了出来，可他还是不停手。

“迟迟，跟我回去。你曾经住过的那个庄子，我已经重新修缮过了。如果你喜欢，也可以住那边。”

他神色哀求，说他什么都想起来了。

可这些，又有什么用呢？

我嗤笑一声，缓缓伸手抚上微微隆起的腹部。

凌峻瞬间愣住，他死死盯着我的肚子，像是突然反应过来。

“你怀孕了？！不对啊！！”

“天杀的畜 生，真是不要命了，竟敢动我的东西！”

“是谁？是哪个王八蛋的孽种？！狗东西，老子要去杀了他！”

就在这时，屏风后传来一阵威严的声音，那声音低沉而笃定，掷地有声道：“朕的。”

凌峻如遭雷击，整个人瞬间僵在原地，像一尊失去灵魂的雕像。不过片刻，他便反应过来，急得几乎把自己的脑袋磕破，脸色瞬间变得如同死灰一般。

他仓促地转头看了我一眼，又飞快地转回去，紧接着砰砰砰地直直朝着地上磕头，额头一下子就肿了起来。

“陛下赎罪！微臣失言，微臣知错，陛下赎罪，赎罪啊！！”他的声音中满是惊恐与惶恐，不停地在地上磕着头，额头与地面碰撞的声音在寂静的屋内格外清晰。

随后，凌峻浑身颤抖着，恐惧、惊痛又绝望的情绪在他脸上交织。他颓然地想要伸手来抓我的裙摆，却不想此时飞来一剑，精准地将他的手钉在了地上。

原来是世子得了最新的消息，赶了过来。“凌峻见死不救，在沈碧珠烧伤之后，还狠心将她禁锢在后宅，不肯请医。臣担心他伤害陛下和姑娘，一时情急，贸然出手，还请陛下赎罪。”世子说得义正言辞，可明眼人都能看出，他这分明是公报私仇。那剑不偏不倚，直接伤了凌峻的右手手筋，凌峻这只手基本就废了。

天子只是淡淡地吐出两个字：“知道了。”

随后，凌峻便被侍卫拖了出去，拖出去时还发出一阵痛苦的哀嚎。

天子垂眸，目光落在我身上，轻声问道：“想杀他们吗？”

他如此聪明，自然早就察觉到了其中的端倪。此刻问起，不过是想看看我究竟想要借他的手达到什么程度，然后再决定该如何处置我罢了。

我毫不犹豫地跪下，恭恭敬敬地磕了个头，回答道：“一切自有陛下圣裁。”

天子深深地看了我一会儿，缓缓开口道：“我可以答应你一件事。只要是你所想，朕都应你。”

上位者那审视的目光中，带着严肃、深沉，透着一股咄咄逼人的气势。

凌峻好歹也是勋贵之家，即便犯了错，也不可能因为我一两句话或者区区一个女人，就被直接抄斩处置。我自然明白天子这话的意思。

他只给我一个请求的机会，是想让我做出抉择。

要是我对凌峻心怀恨意，那大可以让凌峻去死；要是我对天子有意，也能选择求他带我进宫享受荣华富贵。

我再次跪下，先深深地磕了个头，问道：“陛下都会答允么？”

“君无戏言，柏安他们都可以作证。”天子目光坚定，语气不容置疑。

“那陛下——可以封民女一个县主吗？”我鼓起勇气，说出了自己的请求。要知道，本朝规定，只有皇亲女子才能加封。我这看似大胆的请求，实则是彻底断了自己的进宫之路。

天子先是一愣，片刻之后，他忽然笑了起来，那笑容中带着几分意外与欣赏，说道：“有意思。”

我微微一笑，转身端来了他来了四次都没吃上的蟹酿橙，轻声说道：“毕竟，我不想我的孩子无名无分。做个县主的女儿，很好。”

24

天子曾动过心思，想把我接入宫中，最便捷的法子便是让心腹大臣收我为义女。

可偏巧，我那日故意暴露行踪，引得凌峻发了疯似地大闹一场。

场面闹得太大，整个京都都传遍了。

我曾是通房，还生过孩子，如今关系还纠缠不清，身份更是寡妇。

即便天子如今仍有想法，言官御史们在旁盯着，他对我的情分还没到愿意为我掀起轩然大波的地步。

如今，我腹中怀了孩子。

天子子嗣本就单薄，他还没丧心到要对我母子下杀手的地步。

而我对凌峻的退让，也正好证明我对他的感情已经耗尽。

世人总以为女子为爱痴傻，却不知，我又不是傻子，怎会为了一个渣男耽误半辈子，还搭上后辈子嗣？

荣华富贵的路，又不止一条。

最终，县主的身份就这么顺理成章地落在了我头上。

25

进宫谢赏那天，阳光洒在古老的街道上，仿佛为这特殊的日子镀上了一层金边。

巧的是，凌峻的侯爵也被削了。曾经高高在上的他，如今彻底失去了那依仗的身份，如同折翼的鸟儿，狼狈不堪。

天子下令，让新科状元郎亲自为我牵马。我身披华服，凤冠霞帔，从长长的朱雀长街缓缓走过。仪仗红妆绵延数里，宛如一条绚丽的巨龙，引得众人纷纷侧目。

我平静而又缓慢地走过大街，每一步都仿佛踏在命运的琴弦上，发出清脆而又沉稳的声响。

夹道的人群中，凌峻格外显眼。他手上的伤还未好，鲜血顺着肿胀的手腕缓缓流下，在阳光下显得格外刺目。他的脸上满是伤痕，一道道血痕交织在一起，仿佛在诉说着他此时的狼狈与凄惨。

昨日，天子特意派了御医去诊治，沈碧珠才从昏迷中苏醒过来。此刻的她，满身是伤，却将对凌峻的恨意刻进了骨子里。

原来，昨日晚上，凌家有旧人故意来报信。只听那旧人神秘兮兮地说：“今日侯爷和夫人大吵了一架，侯爷要休妻，夫人却死也不肯，扬言要拖死侯爷一辈子。”

当时沈碧珠气得破口大骂：“按照七出之条要休我，说我没孩子，那得先睡觉啊！他当初可是费尽心机要娶我，现在却成了窝囊 废。当初我为了他，豁出去了，半个京都的人都知道我为她要死要活。结果他怂了！真正喜欢的时候，什么门户都是假的。若不是他，就我这容貌，难道还进不了宫？那个贱丫鬟都能得天子青睐，封了县主。我要是去了，肯定是贵妃！都是他害了我！”

凌峻气得浑身发抖，怒吼道：“当初明明是你贴上来，一天两天就相遇作诗作词，掉进水里什么事都被我碰过了。你却装烈女骗我。我这辈子因为你，错过了此生最爱！”

沈碧珠听后，怒火更盛：“最爱？只有叫着她名字才能行的最爱啊！来，现在给你机会，就我这样子，我立刻改名叫迟迟，你能让我痛快一回，让我怀孕吗？”

两人相见两厌，却又被天子下旨，永不能和离，还要恩爱一世。

我前行的仪仗还没走过，人群中忽然一阵喧哗。原来是沈碧珠来了，她头戴锥帽，却依旧掩不住身上那触目惊心的烧伤。只见她用力去咬凌峻右手上的伤口，嘴里恶狠狠地说：“陛下说了，要你好好照顾我，要你爱我，你敢抗旨？”

凌峻反手一巴掌狠狠扇在她脸上，怒骂道：“贱 人，陛下还要你为我生养子嗣，你生得出来吗？”

沈碧珠顿时大怒：“我和你拼了，反正你也不用，我留着它何用。”说着，她猛然拿起簪子扎向凌峻下身。

混乱中，一个精致的宝奁掉落在地，里面装满了悔信，被风吹得洒了一地。在两人的挣扎中，沈碧珠的锥帽也掉在了地上，露出那张可怖的脸，把周围的小孩子都吓哭了。

曾经在街上被人们“传为佳话”的一对，如今却变成了恨不得对方死的怨侣。

就在这时，沈碧珠忽然看到了我。她的眼里瞬间盛满恶毒的光，猛然朝着我扑过来，歇斯底里地喊道：“还我的脸！这是我的脸啊！我才这么好看，这才是我啊！”

我淡定地压了压手，根本不用理会。她就像一只困兽，立刻被兵马司的护卫狼狈地拖走了。

番外

很久以后，女儿已经六岁了。

开始启蒙。

我依旧在京都养着这两个小小的铺子，长居封地, 每年回去一两次，偶尔去做些果子。

逗逗晒太阳的懒猫和屁股摇成竹蜻蜓的狗子。

夏果成了亲，生了一对龙凤胎。

春喜的三个孩子长大了, 有一个读书特别厉害。

和店铺之前的两个小伙计一样都中了秀才。

剩下不爱读书的，便经商。

我心中无事，反而只觉岁月漫长，日日轻快。

很久没有听见凌峻和沈碧珠的消息。

只听说这两人日日打架，但谁也弄不死谁。

有一日, 我正在给女儿扎辫子。

我头也没回。

“今日休客，不卖啦。”

不远处的小几案上有人放下了两碟彩旗蜜糕。

我回过头时, 只看到两个纤细瘦弱的少年，跪下头, 磕了一个头。

然后低头沉默走了出去。

六年来。

年年如此。

人教人不会，事教人一次就会。

但我如今只有一个叫我娘的女儿, 再不会变。

我让夏果来。

“取那些剩下的珍珠, 送给他们，让他们自己珍重以后不必再来了。”

那些锦袋的珍珠还沾着我曾经祈福祈祷的香灰。

一颗就足够他们生活下去。

珍珠送出去, 外面不一会就传来压不住的哭声。

然后一声声重重的磕头声。

“娘, 我错了！我真的错了！”

“恒儿/元儿走了。”

大黄被吵醒, 嗷嗷叫起来，第一件事先走到了女儿身旁，看见无事, 才安心警惕看向门外。

门外，人流如织，车水马龙。

正是好春光。

（全文完）